Erkenning voor de beste en onderscheidende wijnbars in Nederlandse steden door ‘Wijnsterren Nederland.’ In Assen werden ‘Bodega Manolitos’ en ‘De Kaaswaag’ onderscheiden met deze erkenning. Zij ontvingen een Wijnster.
Het digitale platform presenteert zichzelf als ‘een handige gids om de beste wijnplekjes in de stad te vinden.
Initiatiefnemer Sven Gutker de Geus: “Wijnbars zijn de nieuwe manier van genieten en ontmoeten.”
Foto’s en Tekst © Cees van der Boom | Omroep Assen
Video © Gerrit Mennink | Omroep Assen
In 2025 werden Wijnsterren toegekend aan wijnbars in Amsterdam, Arnhem, Breda, Delft, Den Bosch, Den Haag, Eindhoven, Enschede, Groningen, Haarlem, Leeuwarden, Leiden, Maastricht, Middelburg, Nijmegen, Rotterdam, Tilburg, Utrecht, Wageningen en Zwolle. In Assen werden ‘Bodega Manolitos’ en ‘De Kaaswaag’ onderscheiden en ontvingen zij de erkenning met de hen toegekende Wijnster.
Sven: “Wijnsterren wil dé wegwijzer zijn voor mensen die een stad bezoeken en daar een locatie zoeken die voldoet aan hun wensen. Wij beoordelen wijnbars door locaties te bezoeken én door desktopresearch. Bij ons gaat dat dan om een wijnbar die meerdere wijnen ‘op glas’ heeft; een wijnbar die kwalitatief goede en bijpassende hapjes serveert en een wijnbar die een gezellige sfeer en ambiance biedt, zodat gasten zich welkom en thuis voelen.”
Uitgelicht : ‘Bodega Manolitos’
‘Hét Tapasrestaurant van Assen’
Eigenaar Mano Tsantirakis is met Bodega Manolitos gesitueerd in hét horecagedeelte van de Asser binnenstad en is geen onbekende in Assen. Vóór de opening van de Bodega in 2013 was hij eigenaar van Jazzcafé Whispers aan de Singelpassage {2007 ~ 2013}; waar gasten in deze muzikale tempel konden genieten van live jazz en andere relaxte muziek.
Mano: “Familie uit de Verenigde Staten was bij mij op bezoek. ’s Avonds laat wilden zij wat eten maar er was in die tijd niets meer open. Of ik niet wat kon bereiden? In een split second bedacht ik dat ik thuis genoeg op voorraad had om lekkere gerechten te maken. Snel naar huis en weer terug en ik maakte een compleet verzorgde tapastafel. Dat viel zo goed in de smaak dat ik nadacht over een vervolg. Dat was eigenlijk de oorsprong en het concept om een tapasbar op te zetten.”
Het vervolg laat zich raden: in 2013 was daar de mogelijkheid om het huidige pand – Markt 15 in Assen – te transformeren tot een Bodega. Na een intensieve verbouwing, opende Manolitos op 1 oktober 2013. In deze Bodega wilde hij zijn gasten laten kennismaken met zijn liefde voor de mediterrane keuken. De culinaire tradities van die keuken stonden hoog in het vaandel van zijn familie en wakkerde zijn passie voor het koken en bereiden van authentieke gerechten aan.
“Gasten moeten zich bij ons thuis voelen. Heel informeel en in een sfeer alsof je je gasten thuis uitnodigt en nét iets speciaals doen: je mooiste borden op tafel, de beste wijn, overheerlijk eten en nog nét iets meer,” vulde gastvrouw Vera aan.
Samen met zijn team serveert Mano een breed scala aan gerechten, van kleine(re) gerechten tot grote(re) gerechten en voor elk wat wils want er is volop keuze. Het team legt de absolute nadruk op versheid, kwaliteit en authenticiteit en zij laten hun gasten allerlei smaakexplosies beleven. Enkele gasten daarover: “Het voelt net alsof ik nu op vakantie ben. De sfeer, de aankleding en het overheerlijke eten maken dit uitje tot een feestje” en “Het is altijd dík genieten hier.”
Gastheer en team
Niet alleen gastheer Mano heeft een unieke en persoonlijke benadering tot zijn klanten; het hele team straalt dat uit. In alles is zichtbaar en voelbaar dat zij er alles – passievol – aan doen om gasten zich meer dan welkom te voelen en hen een unieke (smaak)beleving en ervaring te bieden.
Naast Mano bestaat het team uit gastvrouw Vera, bedrijfsleider Luke, kok Olaf en barkeeper Giorgos. Zij zijn zichtbaar net zo gepassioneerd als Mano, leergierig en goed opgeleid {Luke rondde in 2024 een Internationale Bartendercursus af aan de European Bartender School waar hij 66 cocktails leerde bereiden} en gaan elke dag opnieuw voor ‘de extra mijl’ om ervoor te zorgen dat de gasten een geweldige en unieke ervaring hebben.
De menu- en wijnkaart
De Bodega biedt een breed scala aan tapas – die in de traditie van de Mediterrane keuken zijn bereid – en gevarieerde hoofdgerechten, zoals vis- en vleesgerechten en Griekse specialiteiten. Tijdens speciale events worden bijzondere specialiteiten geserveerd.
Niet alle gasten zijn wijnkenners pur sang. Voor het team van de Bodega is dat geen enkel probleem: de gasten krijgen een duidelijke uitleg en een bij het gerecht passend advies zodat de gasten kunnen genieten van een perfecte combinatie. De wijnkaart van de Bodega is zorgvuldig samengesteld en biedt een ruime keuze aan wijnen uit verschillende mediterrane landen.
Gasten kunnen genieten van onder andere Tempranillo {rode wijn uit Rioja}; Saint Véran {witte Chardonnay} en MiP Rosé {Provence}.
Mano vertelde dat zij nauw en intensief samenwerken met De Kaaswaag. Dat uit zich in het delen van tips en nieuwtjes, maar ook in proeverijen om de beste wijnen te presenteren aan hun gasten. Samen organiseren zij ook regelmatig proeverijen voor gasten.
Uitgelicht : ‘De Kaaswaag’
‘De lekkerste winkel van Assen. En omstreken’
Net zoals het voormalige Jazzcafé Whispers had De Kaaswaag een winkel in de Singelpassage in Assen. Eigenaar Anno Hofma zag dat de loop er een beetje uit ging en daarom zocht hij een nieuwe locatie, zodat hij het aanbod kon uitbreiden en gasten meer kon bieden.
Na een lange zoektocht was daar de mogelijkheid om het huidige pand – Gedempte Singel 24 in Assen – te transformeren tot een delicatessenwinkel, een lunchroom én een wijnbar. Na een intensieve verbouwing opende De Kaaswaag in 2020 de nieuwe locatie en is nu een culinaire hotspot die de liefde van gastvrijheid combineert met ambachtelijke producten.
Voorbijlopend zie je de gecombineerde lunchroom waar je heerlijke broodjes kunt kopen om daar ter plekke – in de winkel of op het terras – te nuttigen of om mee te nemen en zie je een glimp van de winkel. Op het moment dat je écht De Kaaswaag binnenloopt zie je een bijna overweldigend en uiterst gevarieerd aanbod aan wijnen, kazen, worsten en nog heel veel meer. Best wel lastig kiezen …
Bijna verscholen is de wijnbar zichtbaar, afgescheiden van de soms wat rumoerige delicatessenwinkel. Je treft daar bijna een oase van rust. Gasten kunnen daar in een sfeervolle ambiance tot rust komen én genieten van heerlijke wijnen en bijpassende en ambachtelijke borrelhapjes, want alles dat in De Kaaswaag aanwezig is, is met zorg geselecteerd.
Gastheer en team
Hoewel Anno Hofma en Maarten Ritsma – samen met hun team – de drijvende krachten achter De Kaaswaag zijn, gaat Anno het wat rustiger aan doen. “Werkweken van 80 á 90 uur waren voor mij heel normaal, maar dat ben ik nu aan het afbouwen. Het is de bedoeling dat Maarten steeds meer aan het roer staat. Dan kan ik het wat rustiger aan gaan doen.” Mwah … Of hem dat ook daadwerkelijk lukt?
Maarten neemt binnenkort definitief het stokje van Anno over. Het is dan de bedoeling dat Anno nog zo’n 2 dagen per week actief zal zijn.
Maarten: “Niet alleen ons aanbod groeit, maar ook steeds meer klanten en gasten weten ons nu te vinden. Er is steeds meer vraag naar kwalitatieve producten en wij zien een dat de markt sinds corona enorm aantrekt.”
Speerpunt voor De Kaaswaag is de samenwerking met lokale leveranciers. Zij kiezen nadrukkelijk voor duurzame producten en korte ketens, zodat ze altijd kwaliteit kunnen waarborgen én bijdragen aan de lokale en regionale economie.
Ook importeren zij rechtstreeks wijnen bij wijnboeren, zoals uit Bourgogne, Rhone, Toscane en Piemonte.
Maarten: “Wij verkopen dus delicatessen in de winkel, zijn actief in zowel de lunchroom als in de wijnbar en wij verzorgen ook de catering thuis. Wij werken vooral vanuit het oogmerk van een winkel en niet vanuit horeca.”
Anno en Maarten hebben een kundig en uitgebreid team. Zij krijgen versterking en ondersteuning van Marieke, Miranda, Corné (foto) en van Mika, Karen, Francis, Nora, Jodi, Stijn, Camiel en Ashley.
Vaste bezoekers in de wijnbar
Veel gasten hebben de weg naar de wijnbar inmiddels gevonden. Fijnproevers en levensgenieters Nanda en Edwin Heuving zijn regelmatig geziene gasten. Zij kunnen dík genieten van wat het leven maar vooral De Kaaswaag te bieden heeft. “Even lekker tot rust komen. We zijn er vaak op de vrijdagmiddag of op zaterdagmiddag,” zei Nanda. Edwin vulde aan: “Met allerlei lekkernijen de week afsluiten, tot elkaar komen op een ontspannen manier en een klein beetje vooruitblikken op de week die komt.”
Met de toekenning van de Wijnster zetten Bodega Manolitos en De Kaaswaag Assen opnieuw op de kaart!
Wat mij betreft: Van Harte Aanbevolen!